رمان گل آفتابگردان در دوره ی رکود بزرگ اقتصادی می گذرد و داستان آواره ای معتاد به الکل به نام فرانسیس فلن را روایت می کند. فرانسیس، پس از این که به شکلی تصادفی باعث مرگ فرزند نوزادش شد، خانواده اش در آلبانی را ترک کرد. رمان، بر بازگشت فرانسیس به آلبانی تمرکز دارد و توهمات او درباره ی سه نفر که در گذشته کشته است، ساختار چندوجهی و پیچیده ای به داستان بخشیده است. کتاب گل آفتاگردان در درجه ی اول، رمانی درباره ی جان به در بردن از مشکلات است و زندگی مردی را به تصویر می کشد که حادثه ای دلخراش زندگی اش را از بین برده اما در همین زمان سخت، قدرتی را در وجود خود کشف کرده که برای خود او نیز ناشناخته است.