دختری یازده ساله به نام «الی» پس از مرگ تراژیک مادرش، به همراه پدر مهربانش زندگی می کند و با کتاب خواندن، سعی می کند از غم از دست دادن مادر بکاهد. اما وقتی «الی» با زنی ترسناک مواجه می شود که در حال تلاش است تا کتابی را به درون رودخانه بیندازد، زندگی اش کاملا دگرگون می شود. وقتی «الی» کتاب را به دست می آورد، زن به او هشدار می دهد که شب ها از مکان های بزرگ و باز اجتناب کند. «الی» در صفحات این کتاب، درباره ی خانواده ای قدیمی می خواند که مشکلاتشان باعث شد آن ها با موجودی شرور به نام «مرد خندان»، پیمانی ترسناک ببندند. «الی» به همراه دو همکلاسی خود در یکی از اردوهای مدرسه، متوجه می شود که «مرد خندان» کاملا واقعی است.