کوئیلو در این رمان تأثیرگذار به کاوش در معنای واقعی داشتن یک زندگی سرشار و رضایت بخش، و یافتن تعادل میان روزمرگی های زندگی و اشتیاق برای تجربه های جدید می پردازد. زنی در دهه ی سوم زندگی اش، شروع به زیر سوال بردن زندگیِ به ظاهر بی نقص خود می کند: او با مردی ثروتمند و دوست داشتنی ازدواج کرده، فرزندان خوش رفتار و خوبی دارد و زندگی کاری اش در روزنامه نیز با موفقیت رو به رو است. اما زمانی که این زن با نامزد سابق خود (که اکنون به سیاستمداری موفق تبدیل شده) مصاحبه ای انجام می دهد، زندگی اش تغییر می کند. آن ها با هم رابطه ای سادومازوخیستی (آزارگری-آزارخواهی) شکل می دهند که هیجان بسیاری را در او برمی انگیزد. اما اکنون این زن باید بر این عشق غیرممکن فائق آید و مواجهه با واقعیت های زندگی را بیاموزد.