داستان کوتاه به مفهوم امروزی آن، شاخه‌ جوانی از ادبیات است که نخستین نمونه‌های آن در اوایل سده‌ی نوزدهم آفریده شدند اما اکنون بخشی مهم، وسیع، پرخواننده و متنوع در ادب امروز جهانی است که از حیث محتوا و فن تحول و تکامل چشمگیری یافته است. در این کتاب کوتاه پس از شرحی از تاریخچه‌ داستان کوتاه و بحثی درباره تعریف آن، مباحث و مفهوم‌های عمده‌ای چون توالی زمانی، روایت، واقعه، انتظار، تعلیق، صمیمیت، تاثیر واحد، پیام، طرح، سببیت، شروع و گسترش، گره نقطه اوج، گره‌‌‌‌گشایی، شخصیت، دیدگاه، لحن، فضا، زبان، سبک و صحنه بررسی می‌شوند و در پایان یکی از آثار برجسته ریموند کارور با توجه به مباحث پیش‌گفته تحلیل شده است.