شادی اصیل از شناسایی و پرورش بنیادی‌ترین قابلیت‌ها و استفاده از آن‌ها حاصل می‌شود. روان‌شناسی مثبت‌گرا سه ستون دارد. نخست مطالعه‌ی هیجان مثبت، دوم مطالعه‌ی خصوصیات مثبت، قابلیت‌ها، فضیلت‌ها و توانایی‌هایی مانند هوش و عادت به ورزش و سوم مطالعه‌ی نهادهای مثبت از قبیل دموکراسی، خانواده‌های نیرومند و جستجوی آزادی است که از فضیلت‌ها حمایت می‌کند و آن‌ها نیز حامی هیجانات مثبت هستند. آیا در زمان دشواری، درک و تسکین رنج، درک و ایجاد شادی را ناممکن می‌سازد؟ چنین فکر نمی‌کنم. کسانی که ناتوان، افسرده یا خودکشی‌گرا هستند، به چیزهایی بیش از تسکین رنج فکر می‌کنند. آن‌ها گاهی شدیداً، به فضیلت، هدف، انسجام و معنی می‌اندیشند.