این داستان از ماجراهای حقیقی در امریکا الهام گرفته شده است. در این اثر، سیاه روزی و تباهی افرادی که تحت تعلیم و تربیت و زیر سلطه مذهب افراطی قرار داشته و رشد یافته‌اند در کالبد شخصی به نام "ادوارد" پسر جناب کشیش "تئودورکلر" ظهور می‌کند. کشیش او را در دوران کودکی‌اش بسیار می‌آزارد و در عمق وجودش علاقه‌ای به پسر خود ندارد و او را فقط وسیله‌ای برای ارضای مقاصد افراطی‌اش می‌داند. هسته مرکزی وجود ادوارد در دوران کودکی و رشدش از هم گسیخته می‌شود و علی رغم موفقیت‌های چشمگیر اجتماعی‌اش در سنین بزرگسالی، بر اثر حادثه‌ای ناگوار، ساختار روان و شخصیت‌اش از هم متلاشی می‌شود و فرو می‌پاشد و سپس....