پسری کم سن و سال به نام یروشگا برای اولین بار از مدرسه می گریزد و به همراه ایوان، کشیشی به نام پدر کریستوفر و خدمتکاری بازیگوش به نام دنیسکا راهی سفر می شود. آن ها در طول مسیر با جمعی از شخصیت های مختلف و متفاوت رو به رو می شوند: مهمانخانه داری به نام مویزی مویزویچ؛ بانویی زیبا و جذاب به نام درانیتسکی؛ خواننده ای بدون صدا به نام املیان؛ بی خانمانی به نام تیت و بسیاری دیگر. اما خارق العاده ترین و به یاد ماندنی ترین شخصیت این کتاب، خودِ استپ (جلگه) است که با دست توانا و هنرمند چخوف، با همه ی ظرافت ها و جذابیت های وحشی و طبیعی خود به تصویر کشیده شده و جان یافته است.