دویست سال پیش که ایران زیر حمله‌ی آتش توپخانه‌ی روسیه بود، عباس میرزا نایب السلطنه‌ی قاجار به این نتیجه رسید که تنها راه نجات ایران کسب «دانش روز» است. پس چند جوان ایرانی را در سفری پرماجرا به لندن فرستاد تا فنون و علومی چون اسلحه سازی، نقشه برداری، طب و زبان انگلیسی را بیاموزند و با دست پر به ایران برگردند. نایل گرین استاد دانشگاه لس‌آنجلس با تکیه بر سفرنامه‌ی فارسی میرزا صالح شیرازی طی ۹ سال پژوهش در اسناد وزارت خارجه‌ی بریتانیا و گشتن در میان خاطرات سیاستمداران، دانشمندان و دانشگاهیان انگلیسی می کوشد تصویری کامل از زندگی و تحصیل آن ها در آن سال ها ارائه دهد، مطالعه ی این کتاب برای کسانی که می‌خواهند بدانند «جامعه ی ایرانی چگونه مدرن شد» توصیه می‌شود.