در سده هفتم میلادی اعراب با حمله به سرزمین باستانی فراعنه آن را به زیر سلطه خود درآوردند. در سده سیزدهم، صلاح‌الدین ایوبی، سردار کرد، قهرمان نبرد با صلیبیان و بویژه العاضد، خلیفه فاطمی مصر، با انتقال دوازده هزار غلام گرجی و چرکسی به مصر، مرتکب بی‌احتیاطی بزرگی شدند، زیرا این افراد که «ممالیک» نامیده می‌شدند، پس از چندی دره نیل را در اختیار گرفتند و سلسله سلطنتی خود را بنیان نهادند. آن‌گاه دوران گریزناپذیر انحطاط فرا رسید. در آغاز سده شانزدهم بابعالی، و به عبارت دیگر، ترکیه عثمانی مصر را تسخیر کرد. با این‌همه، بخشی از اختیارات ممالیک را به رسمیت شناخت و بدین‌سان بیست و چهار تن از ممالیک، به شرط پرداخت خراج سالیانه به قسطنطنیه، با عنوان «بیگ» به حاکمیت خود بر مصر ادامه دادند. این داستان از هنگامی آغاز می‌شود که اقتدار بابعالی از نیم قرن پیش از آن رو به زوال نهاده بود و ممالیک ــ که تعدادشان به ده دوازده هزار نفر می‌رسید ــ حاکمان واقعی کشور بودند. این کتاب نخستین جلد از مجموعه‌ای دوجلدی است که تاریخ مصر را در سده‌های ۱۸ و ۱۹ که برای عامه مردم چندان شناخته‌شده نیست، در قالب داستانی شیرین شرح می‌دهد. دومین جلد از این کتاب با عنوان دختر نیل در سال ۱۹۹۳ انتشار یافت.