هنری شاریر که بخاطر خالکوبی پروانه ای روی سینه اش با نام مستعار پاپیون شناخته می شود در 1931 در پاریس به جرم قتلی که مرتکب نشده بود محکوم شد. او محکوم به حبس ابد در زندانی در فرانسه می شود.. تنها دغدغه ی ذهنی او از این پس یک چیز می شود: فرار . پس از برنامه ریزی و اجرای یک سری تلاش های ناکام در طی سال های طولانی ، وی سرانجام به زندانی بدنام و ترسناک ، به نام جزیره شیطان فرستاده می شود ، مکانی که از آن هیچ کس فرار نکرده بود. . . تا زمانی که پاپیون ... پرواز وی به سمت آزادی یکی از باورنکردنی ترین شاهکارهای زیرکی ، اراده و استقامت بشر تا کنون است.