داستان به صورت خاطراتی که دزیره آنها را در دفتر اهدایی از سوی پدرش یادداشت می کند، نگاشته شده است و ماجرا از زبان اول شخص نقل می شود. این رمان در مجموع اطلاعات خوبی را درباره زندگی دزیره کلاری و شخصیتهای هم عصر او در صحنه فرانسه و وضع انقلاب فرانسه به دست می دهد. پس از آشنایی دزیره با ژوزف بناپارت برادر ناپلئون بناپارت و ازدواج ژوزف با ژولی، خواهر دزیره، دزیره دل به عشق ناپلئون میسپارد. اما ناپلئون بر خلاف قولش برای ازدواج با او در پاریس با زن دیگری ازدواج می کند. چند سال بعد دزیره با مردی به نام ژان باپتیست برنادوت پیوند زناشویی می بندد که حاصل آن پسری می شود به نام اسکار. از آنجا که همسرش به عنوان فرزند خوانده کارل سیزدهم و ولیعهد سوئد برگزیده میشود دزیره به همراه شوهرش به سوئد می رود. اما پس از مشاجره ای با ملکه سوئد، به فرانسه بازمی گردد. سرانجام با فوت کارل سیزدهم وی به سوئد می رود و تا آخر عمر آنجا می ماند و در استکهلم چشم از جهان فرو می بندد..