نظریه ی تحلیل رفتار متقابل، سه وضعیت ذهنیِ «والد»، «بزرگسال» و «کودک» را به عنوان پایه های تعیین کننده ی کیفیت ارتباطات بینافردی مشخص می کند. هریس در این کتاب آموزنده و تأثیرگذار بیان می کند که ما در مرحله ای ابتدایی در زندگی، «جایگاهی» را برای خودمان در نظر می گیرم که به شکلی انکارناشدنی، بر احساسات ما درباره ی خودمان و به خصوص در رابطه با دیگران تأثیرگذار خواهد بود. این «جایگاه» برای درصد زیادی از جامعه، این خواهد بود: «من خوب نیستم، تو خوب هستی.» این پندار منفی که هم در افراد موفق و هم ناموفق دیده می شود، استعدادهای بزرگسالانه و منطقی مان را زیر سوال می برد و ما را نسبت به واکنش های احساسی و نامناسب وضعیت «کودک» و رفتارهای برنامه ریزی شده ی «والد» درونمان، آسیب پذیر می سازد. مخاطبین کتاب وضعیت آخر می توانند با بررسی کامل چهار «وضعیت» بنیادین در زندگی، تغییرات بزرگ و ماندگاری را در زندگی خود به وجود آورند.