حوالی سال‌های 1960 در ژاپن، دانشجویان علیه نظام سیاسی شورش کردند. تورو واتانابه شخصیت اصلی کتاب چوب نروژی، یکی از دانشجویان آن دوران است و در میان این هیاهوی اجتماعی درگیر رابطه‌ عاشقانه‌‌ای با دو دختر به نام‌های نائوکو و میدوری می‌شود. نائوکو یکی از شخصیت‌های مهم داستان است که بعد از خودکشی دوست مشترکشان کیزوکی، که رابطه‌ی عمیقی با او دارد، آسیب روانی شدیدی می‌بیند و از تورو فاصله می‌گیرد. این شکاف باعث می‌شود که پای میدوری، هم‌دانشگاهی فعال و با نشاط تورو به زندگی‌اش باز شود و روند داستان را وارد مسیر تازه‌ای کند. خط سیر داستان، گذری بر فضای فکری و عقیدتی آن دوران دارد و موراکامی در خلال موضوعات مختلف، عقاید و مواضع سیاسی و اجتماعی خود را نیز بیان می‌کند و از این حیث یکی از متفاوت‌ترین رمان‌های او به‌شمار می‌آید. برخی از منتقدان کتاب چوب نروژی (Norwegian Wood) را مطابق زندگی واقعی موراکامی قلمداد کردند و معتقدند فضای این رمان الهام‌گرفته از دوران دانشجویی خود موراکامی است اما او این انطباق معنادار را رد کرده و منکر آن شده است.