نگارنده در این کتاب به همراه داستان‌هایی واقعی از تجربه‌ی مدیران میانی و رده‌بالای سازمان‌ها، هشت مرحله را معرفی می‌کند که برای موفقیت هر سازمان گذر از آن‌ها لازم و ضروری است. این مراحل عبارت‌اند از: خوان اول: ایجاد فوریت (دامن زدن به حس فوریت در سازمان تا افراد درباره‌ی مشکلات و فرصت‌های موجود بگویند: "باید کاری بکنیم". کاهش حس ترس، خشم، و خشنودی از خویش)؛ خوان دوم: تشکیل تیم راهنما (گردآوری افراد شایسته با ویژگی‌های شخصی و اختیارات کافی برای گذار هشت‌خوان تحول)؛ خوان سوم: ترسیم دورنما؛ خوان چهارم پیام‌‌رسانی؛ خوان پنجم: توان‌افزایی؛ خوان ششم: چند دستاورد سریع (کسب چند دستاورد سریع برای مهار بدگمانی، بدبینی، و مخالفت‌ها. نیروبخشی به تیم. یقین به این که پیروزی‌های به دست آمده آشکار، بی‌چون و چرا، و در راستای خواسته‌ها است)؛ خوان هفتم: پی‌گیری (کمک به افراد برای پدید آوردن امواج پیاپی تحول تا تحقق دورنما. جلوگیری از افت فوریت، نگریختن از موانع دشوار سفر تحول، به ویژه موانع احساسی. حذف کارهای بیهوده برای جلوگیری از فرسایش افراد)؛ خوان هشتم: ماندگارسازی (کمک به ریشه دواندن فرهنگ نوین سازمان برای یقین از این که افراد به شیوه‌ جدید رفتار می‌کنند. بهره‌گیری از فرآیند جهت‌دهی کاکنان تازه‌وارد، نظام پاداش‌دهی، و قدرت احساس برای اصلاح هنجارهای گروهی جدید و ارزش‌های مورد احترام سازمان ). به تصریح نگارندگان کتاب: "در این کتاب می‌گوییم در هریک از گام‌ها چه چالش‌هایی نهفته است و چگونه می‌توان از آن‌ها به سلامت گذشت. یافته‌ی مهم ما در سه جمله این است: عامل اصلی نه استراتژی است، نه ساختار، نه فرهنگ، و نه سیستم. این عوامل (و مانند آن‌ها) البته مهم‌اند، اما در همه حال سخن اصلی بر سر دگرگون ساختن رفتار انسان است. تحول زمانی با کامیابی همراه می‌گردد که "احساسات" انسان در کانون توجه باشد".