برای بسیاری از افراد، به رغم افسرده بودن، دشوار است که به افسردگی خود اذعان کنند؛ برعکس، برخی دیگر با مختصر غم‌زدگی و احساس اندوهْ خود را آدمی افسرده معرفی می‌کنند. در هر حال، در بسیاری از موارد پدیده افسردگی پنهان می‌ماند؛ چون اکثر مردم دوست دارند حتی‌الامکان اوقات خود را به خوشی بگذرانند و افسردگی را-که تا حدّی دردناک و ناخوشایند است-به‌سادگی انکار کنند. در شناخت و تشخیص افسردگی باید دقت کرد. باید بدانیم در شناخت صحیح افسردگی به دنبال چه علائمی هستیم. افسردگی متضمّن تغییرات اساسی در ویژگی‌های زیستی، عاطفی، و روانی است. تک‌تکِ افراد افسرده تمامی علائم افسردگی را ندارند، اما همهٔ علائم مربوط به افسردگی در گروه افراد افسرده وجود دارد.