داستان این رمان در قالب مجموعه ای از نامه هایی روایت می شود که توسط سالی مک براید، بهترین دوست جودی ابوت در داستان «بابا لنگ دراز»، نوشته شده اند. همانطور که کتاب «بابا لنگ دراز» به زندگی جودی ابوت و ماجرای بزرگ شدن او می پردازد، رمان دشمن عزیز نیز نشان می دهد که چگونه سالی از دختری ساده دل به زنی مستقل و توانا تبدیل می شود. داستان علاوه بر این، فراز و نشیب های رابطه ی سالی با سیاستمداری ثروتمند به نام گوردون هالوک، و پزشک نوانخانه، دکتر رابین مک رِی، را پی می گیرد. سالی به عنوان مدیر نوانخانه انتخاب می گردد و موفقیت ها و شکست های او در انجام این کار، در قالب داستانی فوق العاده جذاب و سرگرم کننده روایت می شود.