کنش اصلی این داستان در پاییز 1947 در لندن و نزدیکی آن اتفاق می‌افتد. کریستی گفت که عناوین این رمان و مصیبت‌های بی‌گناهی از آثار مورد علاقه‌اش در میان آثار خودش بوده است. سه نسل از خانواده لئونیدس زیر نظر پدرسالار ثروتمند آریستید با هم زندگی می کنند. همسر اول او مارسیا درگذشت. خواهرش ادیت از آن زمان به بعد از خانواده مراقبت کرده است. همسر دوم او برندای تنبل است که چندین دهه از او کوچکتر است و مظنون به داشتن رابطه عشقی مخفیانه با لارنس، مربی نوه هاست. پس از اینکه آریستاید توسط داروی چشم خود (سرین) مسموم می شود، نوه او سوفیا به راوی و نامزدش چارلز هیوارد می گوید که تا زمانی که قاتل دستگیر نشود، نمی توانند ازدواج کنند. پدر چارلز، «پیرمرد»، دستیار کمیسر اسکاتلند یارد است، بنابراین چارلز به همراه بازرس ارشد تاورنر، کارآگاهی از درون به تحقیق می‌پردازد. در اواخر جنگ جهانی دوم، چارلز هیوارد در قاهره است و عاشق سوفیا لئونیدس، یک زن انگلیسی باهوش و موفق می شود که برای وزارت خارجه کار می کند. آنها نامزدی را تا پایان جنگ به تعویق انداختند، زمانی که دوباره در انگلستان متحد شوند. هیوارد به خانه برمی گردد و اعلامیه مرگ را در روزنامه تایمز می خواند: پدربزرگ سوفیا، کارآفرین ثروتمند آریستید لئونیدس، در سن 85 سالگی درگذشت. به دلیل جنگ، تمام خانواده با او در خانه ای مجلل اما نامناسب زندگی می کنند، خانه ای عجیب... و در ادامه...