پروتاگونیست داستان، «ماریانا» است—زنی متخصص گروه-درمانی که در لندن کار می کند. برادرزاده او، «زوئی» که اکنون در حال تحصیل در «کیمبریج» است، با او تماس می گیرد و خبری بد را به او می دهد: دوست نزدیک او، «تارا»، به قتل رسیده است—با ضربات متعدد چاقو و رها شده در جنگل. «ماریانا» به «کیمبریج» می رود و وقتی پلیس کسی را دستگیر می کند که به عقیده او، بی گناه است، تحقیقات مختص به خودش را آغاز می کند. سرنخ ها او را به «ادوارد فاسکا» می رسانند: یک استاد دانشگاه جذاب و کاریزماتیک که گروهی از دختران دانشجوی زیبا (از جمله «تارا») مثل یک فرقه کوچک از او پیروی می کنند—فرقه ای به نام «دوشیزگان»، ارجاعی به فرقه «الوزیس» در یونان باستان که پیروانش، «دیمیتر» و «پرسفون» را می پرستیدند.