داستان این نمایشنامه به کارگری بی فکر و بد منظر به نام یانک می پردازد که در تلاش برای یافتن جایگاه خود در دنیایی است که توسط ثروتمندان اداره و کنترل می شود. یانک، کارگر بخش سوخت رسانی به آتشخانه ی کشتی است و به برتری قدرت فیزیکی خود نسبت به موتورهای کشتی و کارگران دیگر بسیار مطمئن است و به آن می بالد. اما زمانی که دختر ثروتمند یکی از اشخاص پرنفوذ در حوزه ی تجارت فولاد، یانک را «حیوانی کثیف» خطاب می کند، او دچار بحران هویت شده و افول روانی و جسمانی اش آغاز می شود. یانک کشتی را ترک می کند، در منهتن سرگردان می شود و درمی یابد که به هیچ جایی تعلق ندارد.