سال 1877 است و جنگ بین روسیه و امپراتوری عثمانی درگرفت. در فضای خائنانه ارتش صحرایی روسیه، دیپلمات سابق و کارآگاه فوق‌العاده اراست فاندورین به گیج‌کننده‌ترین پرونده‌اش برخورد می‌کند. دشواری های آن تنها با حضور واریا سوورووا، زنی مرگبار جدی (و به طور جدی زیبا) با آرمان های انقلابی که برای پیوستن به رفیق و نامزد محترمش خود را به شکل یک پسر درآورده است، تشدید می شود. حتی پس از اینکه فاندورین جان او را نجات می دهد، واریا به سختی می تواند تحمل کند که از چنین "تاج و تخت" برای تلاش هایش تشکر کند. وقتی نامزد واریا به جاسوسی متهم می شود و با اعدام روبرو می شود، باید به فاندورین مراجعه کند تا مقصر واقعی را پیدا کند. . . ماموریتی که او را مجبور می کند با شجاعت، ذهن قیاسی و نگاه نافذ او حساب کند