درک تاریخچه ی نظریه های جامعه شناختی برای خوانندگان امروزی بیش از آگاهی از گزاره های رسمی و ساختارهای نظری لازم است. در این متن تأثیرگذار و ماندگار، کوزر بررسی خود را از ایده های پانزده متفکر جامعه شناس تأثیرگذار با بحث در مورد شرایط اجتماعی و فکری ای که آنها را احاطه کرده است، روشن می کند. هر یک از چهارده فصل ابتدا یک سازمان موازی را دنبال می کند. بخش اول خلاصه ای از کار محقق – جهت گیری ها، ایده ها و مشارکت های اصلی وی است. در ادامه طرح کوتاهی از زندگی او آمده است - مبارزات و موفقیت های او. تأثیرات خانواده، همسالان، و مافوق او؛ و مشارکت او در امور اجتماعی. بخش سوم، آثارش را در بافت لحظه ای خاص از تاریخ روشنفکری قرار می دهد. بخش پایانی به پرسش‌های جامعه‌شناختی می‌پردازد، مانند: ریشه‌های اجتماعی نظریه‌پرداز چه بوده است؟ آیا وقایع حیاتی (مانند جنگ، افسردگی، انقلاب) به شکل گیری جهت گیری های او به شیوه هایی مشابه با سایر افراد در نسل او کمک کرده است؟ فصل آخر بحثی با جزئیات کمتر از نظریه پردازان بزرگ آمریکایی ارائه می کند که نظریه های آنها بین دهه های 1940 و 1960 ظهور کردند. کتاب زندگی و اندیشه بزرگان جامعه شناسی، توصیف ایده ها و تاریخ زندگی کنت، مارکس، اسپنسر، دورکیم، زیمل، وبر، وبلن، کولی، مید، پارک، پارتو و مانهایم است.