هدف تحلیل ساختارگرا، آشکار ساختن ژرف ساخت‌های متون است. ساختارگرایی پایه در نشانه‌شناسی (علم نشانه‌ها) دارد که همان نظریة نشانه‌هاست. نشانه‌شناسی مطالعة نحوة عمل نشانه‌ها در درون نظام‌ها و هم‌چنین رمزگانی است که معنای آنها را تعیین می‌کنند. رد نشانه‌شناسی را عمدتا می‌توان در پژوهش‌های زبان‌شناسی سوئیس، فردینان و سوسور، دنبال کرد. او یکی از بنیان‌گذاران زبان‌شناسی ساختاری است که دورة زبان‌شناسی عمومی او نظریة زبان را در قالب نظام مستقل و قائم به ذاتی پیش می‌نهد که خود در چارچوب وسیع‌تر علم نشانه‌شناسی جای می‌گیرد. کتاب حاضر ترجمة بخش دوم از قسمت چهارم کتاب ساختارگرایی و پساساختارگرایی نوشته استوارت سیم است.