در سال 1978، جوانی انگلیسی و عاشق‌پیشه تصمیم به زندگی در برلین می‌گیرد تا دریابد که در شهری ازهم‌گسسته، چه چیزهایی دربارة استبداد و آزادی دستگیرش می‌شود. پانزده سال بعد، تیموتی گارتن اش که به‌واسطة گزارش‌های خود دربارة فروپاشی کمونیسم در اروپای مرکزی به شهرت رسیده، دوباره به این شهر بازمی‌گردد. این‌دفعه، تصمیم به بررسی «پرونده‌»‌ای دارد به نام «رومئو». این پرونده توسط اشتازی، پلیس مخفی آلمان شرقی،‌ و به کمک تعدادی جاسوس گردآوری شده و حاوی گزارشی ریز و بسیار دقیق از زندگی پیشین او در برلین است. گارتن اش در این گزارش شخصی سعی در بازکشف شخصیت دوران جوانی‌اش از دریچة چشمان اشتازی دارد و به دنبال گفتگو و رویارویی با کسانی است که علیه او جاسوسی کرده‌اند. این کتاب، با مروری بر مستندات و خاطرات، دیدار حضوری در دفاتر جاسوسی انگلیس و نیز اتاق‌های نشیمن افسران بازنشستة اشتازی، به روایتی شخصی تبدیل شده که به اندازة داستان‌های جورج اورول و گراهام گرین‌ مسحورکننده،‌ جذاب و یادآور اخلاقیات است و مهم‌تر اینکه، تمامش عین حقیقت است.