وقتی غریبه ای در سال 1957 به کتابخانه ای در بارسلونا می رود تا اثری کمیاب و گران را بخرد، «دنیل سمپر»—پسر صاحب کتابخانه—تصمیم می گیرد تا از انگیزه های این مرد اسرارآمیز سر در بیاورد. چیزی که «دنیل» درمی یابد، تمام افراد زندگی اش را تحت تأثیر قرار می دهد: دوستش «فرمین» که در آستانه ازدواج است؛ مادرش «ایزابلا» که جانش را در شرایطی سوال برانگیز از دست داد؛ پدرش؛ همسرش «بئا»؛ فرزند خردسالش «جولیان»؛ و البته گروهی از خلافکاران، شکنجه گران، مقامات دولتی فاسد، نویسندگان، و عاشقانی که بسیاری از آن ها هویت خود را تغییر داده اند، با عجله مشغول فرستادن پیغام های مخفیانه بوده اند، و سرنخ هایی از گنجینه های مدفون را پنهان کرده اند.