سیذارتا گوتاما، بنیان گذار آموزه هایی که امروزه با عنوان آیین بودایی شناخته می شود، در شمال هندوستان و در خاندانی سلطنتی به دنیا آمد؛ در جوانی دنیای دربار را رها کرد و به راه ریاضت رفت و به بیداری و روشنی دست یافت، «بودا» شد؛ و آن گاه باقی عمر را صرف سفرها و ابلاغ آموزه های خود به شاگردان و رهروان کرد. زندگانی بودا هم، چون هر چهره ی تاریخی دیگری، با اسطوره ها و افسانه های گوناگون در آمیخته است، اما مجموعه ی مشترکی از رخدادهای بیش و کم همسان در انبوه این روایت ها به چشم می خورد که به عنوان بزنگاه های بنیادین در تکوین شخصیت و همچنین تکامل تعلیمات او نقشی اساسی ایفا کرده اند: کتاب حاضر بازنوشت همین رخداد ها است.